ในการวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ในเดือนเมษายน เว็บสล็อต เฮเซนและเพื่อนร่วมงานได้รวมสูตรทั่วไปสำหรับแร่ธาตุคาร์บอนต่างๆ ที่ยังรอการค้นพบของโลก สูตรหนึ่ง — ส่วนผสมที่ซับซ้อนของโซเดียม ตะกั่ว คาร์บอเนต และไฮดรอกซิลไอออน ซึ่งเขียนทางวิทยาศาสตร์ว่า NaPb 2 (CO 3 ) 2 (OH) — เข้ากับอะเบลไลต์จากเหมืองในสเปน บิงโก แร่ธาตุคาร์บอนอีกหนึ่งตัวในกระเป๋า
แร่ธาตุที่ “หายไป” เหล่านี้จำนวนมากจะคล้ายกับรูปแบบที่รู้จักมาก โดยมีการรวมกันที่แตกต่างกันเพียงองค์ประกอบเดียว — เปลี่ยนอะตอมแมกนีเซียมเป็นอะตอมแคลเซียมในสูตรสำหรับแร่ธาตุที่รู้จัก เช่น หรือโซเดียมอะตอมสำหรับ อะตอมโพแทสเซียม
“สูตรเคมีบอกคุณได้มากมายเกี่ยวกับสภาวะที่แร่ธาตุก่อตัว”
แดเนียล ฮัมเมอร์ นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์น อิลลินอยส์ ในคาร์บอนเดล และหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Carbon Mineral Challenge กล่าว นอกจากนี้ยังแนะนำว่าแร่ธาตุที่มีอยู่ซึ่งมีสูตรคล้ายกันมากในหลาย ๆ กรณีสามารถใช้เป็นแนวทางสำหรับแร่ธาตุที่ขาดหายไปได้ในแง่ของสีหรือรูปร่างของผลึก
อันที่จริง ความคล้ายคลึงกันอาจรุนแรงมากจนมองข้ามแร่ไป เพราะมันดูเหมือนแร่ที่รู้จักหรือแม้แต่แร่ทั่วไป “เป็นไปได้ว่าแร่ธาตุที่หายไปบางส่วนเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในที่แจ้ง” ฮัมเมอร์กล่าว
หากไม่อำพราง แร่ธาตุคาร์บอนบางชนิดอาจหายากมากจนไม่เคยพบเห็นมาก่อน ในเดือนมิถุนายนที่American Mineralogist , Hazen และนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม Jesse Ausubel จาก Rockefeller University ในนิวยอร์กซิตี้ได้พูดคุยถึงสาเหตุหลายประการว่าทำไมแร่ธาตุจึงหายาก อันที่จริงหายากมากจนอุปทานของโลกทั้งโลกอาจพอดีกับปลอกมือ Hazen กล่าว
ประการแรก แร่อาจก่อตัวหรือคงสภาพได้เฉพาะในอุณหภูมิ ความดัน และ pH ที่ไม่ปกติอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น แร่เฮทรูไรต์ (Ca 3 SiO 5 ) ก่อตัวที่อุณหภูมิสูงกว่า 1,250 องศาเซลเซียสเท่านั้น และเฉพาะในกรณีที่ไม่มีอะลูมิเนียม ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่พบมากที่สุดอันดับสามในเปลือกโลก พบ Hatrurite ครั้งแรกในอิสราเอลในแหล่งหินปูนโบราณที่อาจได้รับความร้อนสูงที่เกิดขึ้นเมื่อไฮโดรคาร์บอนในตะกอนใกล้เคียงถูกเผา
ประการที่สอง แร่ธาตุอาจรวมถึงองค์ประกอบทางเคมีที่หายากและหายากกว่าเมื่อรวมกัน ตัวอย่าง ได้แก่ สวีเดนบอร์ไจต์ (ซึ่งประกอบด้วยเบริลเลียมและพลวงที่หายาก) และแร่ธาตุใด ๆ ที่มีเทลลูเรียมซึ่งโดยเฉลี่ยพบในเปลือกโลกที่ความเข้มข้น 5 ส่วนต่อพันล้าน
ประการที่สาม แร่อาจอยู่ชั่วคราวเป็นพิเศษ
บางชนิดดูดความชื้นหรือดูดซับความชื้นจนดึงความชื้นจากอากาศและละลายตัวเอง Hazen กล่าว ต้องเก็บหรือสังเกตแร่ธาตุที่ดูดความชื้นในทุ่งในขณะที่ก่อตัวและก่อนที่จะหายไป จากนั้นมีแร่ธาตุที่ก่อตัวในสภาพที่ห่างไกลหรือรุนแรงจนนักวิทยาศาสตร์แทบไม่เคยเข้าใกล้พวกมัน (ลองนึกถึงปล่องไฮโดรเทอร์มอลใต้ทะเลลึกหรือภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่)
แร่ธาตุบางชนิดมีความท้าทายมากกว่าหนึ่งข้อ พิจารณาฟิงเกอร์ไนต์ Cu 11 O 2 (VO 4 ) 6ซึ่งเป็นแร่สีดำมันวาวที่ไม่เสถียรซึ่งก่อตัวขึ้นที่อุณหภูมิสูงเท่านั้นและรวมถึงส่วนผสมที่หายากของทองแดงและวาเนเดียม แร่ธาตุที่หายากยิ่งนี้เป็นที่รู้จักเฉพาะจากตัวอย่างที่กู้คืนจากหินที่อยู่ใกล้รอยแยกและหลุมที่พ่นด้วยความร้อนบนยอดภูเขาไฟ Izalco ของเอลซัลวาดอร์
มีสถานที่ที่ไม่เป็นมิตรน้อยกว่าในการค้นหาแร่ธาตุใหม่ ไซต์สิบสี่แห่งทั่วโลก รวมถึงเหมือง ต่างก็ละทิ้งแร่ธาตุคาร์บอน 20 ตัวขึ้นไป Hazen กล่าว นักวิทยาศาสตร์สามารถกลับไปเยี่ยมชม 14 แห่งและมองหาแร่ธาตุที่ไม่รู้จักมากกว่านี้ได้ หรือพวกเขาอาจมองใกล้ขึ้นหรือทำการทดสอบเพิ่มเติมกับตัวอย่างที่รวบรวมจากสถานที่ดังกล่าวแล้ว
หรือนักวิจัยสามารถกำหนดเป้าหมายไปยังพื้นที่ที่คาดว่าจะเกิดแร่ธาตุชั่วคราวได้ หากมีระยะเวลาสั้น ๆ ตัวอย่างเช่น แคลเซียมคาร์ไบด์ซึ่งเป็นสารที่ผลิตในระดับอุตสาหกรรมเพื่อสร้างอะเซทิลีนสำหรับตะเกียงของคนงานเหมือง ทำปฏิกิริยากับน้ำอย่างรวดเร็วจนไม่พบในสภาพธรรมชาติ แต่ปริมาณน้อยและอายุสั้นอาจเกิดขึ้นได้เมื่อฟ้าแลบใกล้กับหินที่มีทั้งหินปูนและถ่านหิน (เป็นที่ยอมรับว่าเป็นสถานการณ์ที่ไม่เป็นมิตร)
ไม่มีเหตุผลใดที่จะถูกจำกัดด้วยสถานที่ตั้งที่มีแนวโน้มดี 14 แห่ง นักวิทยาศาสตร์พบผลึกสีขาวอมเหลืองของ tinnunculite (C 5 H 4 N 4 O 3 •2H 2 O) แร่ธาตุที่เพิ่งรู้จักในเดือนธันวาคม ในสภาพแวดล้อมที่คาดไม่ถึง: ภายในซากขี้นกที่ตกลงบนหินที่ร้อนจัด ไฟไหม้ถ่านหินใต้ดินในรัสเซียตะวันตกเฉียงเหนือ นักวิจัยกล่าวว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้เกิดการตกผลึกของกรดยูริกในอุจจาระ
แร่ที่แปลกใหม่นี้ถูกขนานนามว่า tinnunculite เพื่อเป็นเกียรติแก่ชวายุโรป ( Falco tinnunculus ) ซึ่งผลงานที่ขาดไม่ได้ในด้านวิทยาแร่ไม่สามารถปฏิเสธได้
สำหรับบทบาทของเขา Ibáñez-Insa วางแผนที่จะใช้เวลามากขึ้นที่เหมือง Eureka ของสเปน แม้ว่าแร่ยูเรเนียมในไซต์นี้จะไม่คุ้มค่าแก่การสกัดอีกต่อไป แต่ขุมทรัพย์ทางวิทยาศาสตร์ที่คล้ายกับอาเบลไลต์อาจยังไม่ถูกค้นพบ “ฉันค่อนข้างแน่ใจ” เขากล่าว “เราจะพบแร่ธาตุใหม่ๆ ที่นั่น” เว็บสล็อต
